Le cadre est orné de vingt-six médaillons peints figurant le Christ et quatre anges à la partie supérieure, des prophètes et des saints. Le tableau est décrit par Vasari (1568) dans l’église San Francesco de Pise dont il ornait à l’origine le maître-autel. Il s’agit selon toute vraisemblance d’une création précoce de Cimabue, vers 1280, bien antérieure à la Maestà de Santa Trinita (Florence, Galerie des Offices). Les réticences parfois émises sur l’attribution au peintre florentin – soutenue néanmoins par Vasari -, viennent en grande partie du fait que l’on a longtemps assigné au tableau du Louvre une date tardive, difficilement conciliable avec son style hiératique et dramatique : on se fondait en effet à tort sur sa provenance pisane pour l’associer au séjour de l’artiste dans cette cité en 1301 – 1302.